Waterflesraketten en autoracen: dit was de zomer van de Ontdekhal

Utrechtse gezinnen weten de Ontdekhal in Overvecht steeds beter te vinden. Tijdens het afgelopen zomerprogramma doken zo’n 800 kinderen en hun ouders in de wereld van techniek in een hal vol magische spellen. ‘Het mooie van dit concept is dat na afloop ieder kind met iets naar huis gaat, dat het zelf heeft gemaakt.’

‘Als kinderen hier de Ontdekhal binnenstappen, zie je de verwondering op hun gezicht’, vertelt directeur Anja van den Einden. Ze staat in de deuropening van de grote kas waarin de Ontdekhal is gebouwd. Voorheen kochten Utrechters hier hun plantjes bij tuincentrum de Minstroom, vandaag de dag zijn kinderen er druk in de weer met technische spellen. Van piepschuimen dieren uitsnijden met een brander tot een konijn uit een hoge hoed toveren met behulp van magnetische tandwielen. ‘Het is allemaal speciaal voor hen. Dat zie je aan het formaat van de tafels, gereedschapskasten en objecten, alle meubels zijn zo laag dat kinderen er lekker kunnen werken.’

Voorproefje voor later

Het idee voor een technische broedplaats voor kinderen kwam uit het Utrechtse bedrijfsleven en onderwijs. Zij zien al jaren de mismatch in de technieksector op de arbeidsmarkt. Het gevolg: een enorm tekort aan technisch personeel. Onder de naam Techniek Experience Center (TEC) Utrecht richtten ze in 2019 een stichting op om het heft in eigen handen te nemen. In de Ontdekhal laten ze kinderen tussen de 4 en 12 jaar zien hoe leuk het is om helemaal zelf iets te kunnen maken, in de hoop dat ze later een technische richting kiezen. De Ontdekhal organiseert schoolprogramma’s, dagen waarop gezinnen welkom zijn én het jaarlijkse zomerprogramma.

De sfeer zit er goed in!

‘Het zomerprogramma was dit jaar weer een feest’, vertelt Anja. ‘Tijdens de schoolvakanties zijn we veel vaker geopend voor kinderen en hun ouders. We zien dat families er echt een vakantie-uitje van maken, met opa’s en oma’s of vrienden erbij. Voor volwassenen is het namelijk ook heel leuk om mee te doen. Je ziet je kind een nieuwe wereld ontdekken en uiteindelijk iets maken dat je van tevoren nooit had bedacht. Een alarmdeurbel voor je slaapkamer, bijvoorbeeld. Of een kaleidoscoop.’

Veel interesse voor zomerprogramma

Afgelopen zomer was de opkomst bijna twee keer zo groot als vorig jaar, met zo’n 800 bezoekers. ‘En we zagen veel meer mensen uit Utrecht en omgeving, daar ben ik erg blij mee’, zegt Anja. ‘We hopen dat dit in de toekomst de gewenste uitstraling heeft op het aantal aanmeldingen op Utrechtse techniekscholen.’ Natuurlijk is er meer nodig om het tekort aan technisch personeel op te lossen, voegt Anja eraan toe. ‘Maar de Ontdekhal zorgt voor een unieke ervaring met techniek op jonge leeftijd, en dat is vaak de eerste stap in de goede richting.’  

De hit van de hal

Rechts in de kas staat de Waterbaan, een spel speciaal voor het zomerprogramma. Hier wordt spelenderwijs het thema ‘waterbouw’ behandeld. Met grote buizen en houten stellages bouwen kinderen een weg voor het water. En die kan alle kanten op, ook naar buiten. Het belangrijkste als de kraan straks opengaat? Dat het water stroomt!

Het is een populair spel in de hal, maar écht druk is het bij een werktafel verderop. Daar liggen zagen, lijm en blokken hout klaar: de ingrediënten voor het maken van een eigen raceauto. Als de wagen af is, kunnen kinderen ’m testen op de Racebaan. ‘Kijken welke auto het hardst naar beneden scheurt’, zegt Anja. ‘Het is de hit van de Ontdekhal. Je ziet kinderen ter plekke denken: “Hij doet het!” Dat is het mooie van dit concept, het zelfvertrouwen dat kinderen krijgen van deze opdrachten. Na afloop gaat altijd ieder kind met iets naar huis dat het zelf heeft gemaakt.’

Foto: Maartje ter Horst